なぜ阪神の藤川球児監督は岡田彰布顧問の「まだいい時に戻っていない」という“警鐘”を聞き入れなかったのか…西武戦で湯浅京己のストッパー起用が裏目に出て悪夢の逆転サヨナラ負け

「打者がフォークをふらなくなった。だからスライダーですよ。結果オーライ。本来の力でねじふせたんじゃない。いい時には、全然、戻っていない」
　難病「胸椎黄色靱帯骨化症」を患い、手術を受けたのが昨年8月。1軍の復活登板を果たしたのは、今年の4月29日でブランクの長さを考えると、まだ完全復活には至っていないのも仕方がない。
　藤川監督は、ここまでその湯浅を18試合に起用してきた。この日、ストレートの最速は、150キロが出てはいたが、2球だけ。球威で押し込めずコントロールに苦しみカットボールを多用していた。岡田顧問の警鐘通り、まだストッパーという大役を湯浅に任すのは、時期早尚なのだ。

　確かに石井不在は響いている。ただ結果論ではなく、岩崎をファーム調整させずにベンチに入れているのであれば、9回の頭から岩崎で行くべきではなかったか。途中救援の難しさは、現役時代に炎のストッパーだった藤川監督が誰よりも知っているはずだろう。
　絶対に落としてはならないゲーム展開だった。　
　今季初先発の伊藤は、インコースを突き、丁寧に変化球を低めに集めて、強引に引っ張ってくる西武打線を手玉にとった。本来の伊藤らしい投球で、ゴロアウトを量産。4回から7回まではパーフェクトピッチングで、スコアボードにゼロを並べた。8回に二死一、二塁のピンチを招き、及川の救援を仰いだが、そのまま逃げ切り勝ち星をつけてやらねばならなかった。
　しかも3番の森下が6回に均衡を破るタイムリー、4番の佐藤が9回にウィンゲンターの見送ればボールの高めの153キロのストレートを豪快にライトスタンドに運んだ。勝利を決定的とする18号ソロ。3、4番が得点したゲームを失えば、彼らも乗っていけなくなる。
　「7回までリードしたゲームで負けなし」の不敗神話が、2夜連続で崩壊した。あまりにもショックな負け方。それでもまだ貯金は12もあり、首位をキープし、交流戦でも、ソフトバンク、横浜DeNA、広島、中日と5チームが並んで首位の座を明け渡してはいない。
「一つの試練が来た。またみんなで明日から立ち上がってやろうかなと思います」
　藤川監督はそう前を向いたという。
　救援防御率はまだ1点台。石井不在のブルペンをどうマネージメントするのか。藤川監督の采配が、連敗脱出のポイントとなる。今日12日の両軍の先発は阪神がデュプランティエ、西武が育成出身の4年目、21歳の菅井だ。