なぜ12.27リヤド発表会見で井上尚弥と中谷潤人の発言は対照的だったのか…モンスターはピカソ相手に再び“キラー”から“倒し屋”へ変貌？！

　この日は、ひな壇で中谷と隣り合わせとなり、2人だけのツーショット写真も求められた。だが、井上は目を合わせることもなかった。
「特に目を合わせるようなシチュエーションはなかった(笑)。意識はしていない。裏では楽しく話をしていますよ」
　まだピリピリ感はない。
　中谷によると、最近、自身が完成させた立派なプライベートジムが2人の話題になったという。
　井上は、NHKの記者に改めて中谷戦に向けてのコメントを求められると「お互い勝たねばならない試合。そこは聞かなくてもわかりますよね？」と、困惑した表情を浮かべてピシャリと返した。
　一方の中谷からは「来年のビッグマッチ」についての話は一度も出てこなかった。中谷はスーパーバンタム級への転級初戦のテストマッチで、20勝（18KO）無敗のセバスチャン・ヘルナンデスと対戦する。井上が、サム・グッドマン（豪州）を想定してスパーリングパートナーとして呼んだことがあり「タフだ」と評していたオーソドックススタイルのメキシカンだ。
「階級を上げてスピード、パワーが上がっている感覚がある。パンチ力を過信せず、しっかりと自分のボクシングをしてダメージを与えていければと思っている。ヘルナンデスはパンチがあり集中力のいる戦いになる。これまでたくさん無敗のボクサーと戦ってきた。しっかりと自分のボクシングをして黒星をつけたい」
　中谷は会見の問答の中で「パンチ力を過信せず」というフレーズを繰り返し使った。その理由を「（階級が上がり）相手にダメージを与えられない可能性もある。そこを想定しながら、たくさんパンチを出していきたい」と明かす。
　そこには未知の領域に挑む不安と自信が見え隠れしていた。
「（来年）5月を見据えてはいるが、12月27日に大切な試合が待っている。そこにいいパフォーマンスを見せることに全集中している。これまでも1戦、1戦、戦ってきた。その延長戦上にビッグマッチがある。ひとつひとつテーマを持って成長したい」
　それが本音だろう。
　先の戦いをモチベ―ションにしている井上とは対照的だ。