菜七子を超えろ！なぜ彼女らはジョッキーの道を選んだのか…3月にJRAで5年ぶりに女性騎手2人が同時デビュー！！

　現在、取り組んでいるのは筋力トレーニング。 話の流れの中で、筆者が女性騎手として初めて米3冠競走を制した翌年の1994年にジュリー・クローンをニューヨークのベルモントパーク競馬場でインタビューした際、ムキムキだったと伝えると、古川は目を輝かせてこう言った。

　「女性はあたりが柔らかいと言われていますが、体力面で劣るので、筋肉はあって損はないと思う。体重にもう少し余裕があるので、その分は筋肉で補いたい。いまはスタートをもっと磨き、減量を生かして逃げを自分の武器にすること。将来は重賞やG1を取れるジョッキーに、そのためにはコンスタントに乗れるようにならないといけません。海外にもチャレンジして女性ジョッキーと一緒に乗れたらと思います」

　勝負の世界は甘くない。そこに分厚い壁が立ちはだかることはわかっている。

　それでも2人の夢は果てしない。

　彼女らの話を聞くと、いつ競馬界に女性騎手の時代が到来してもおかしくないと感じる。

　女性騎手拡大路線について、知り合いの記者は、「JRAとしては藤田の活躍で興行的にも盛り上がり、イメージアップにも成功しているので、この流れを止めたくないでしょう。地方競馬もレディースジョッキーの特設サイトをつくって盛り上がっています。あとは成績が伴うかどうか。豪州やニュージーランドでは当たり前に女性騎手が活躍していますし、フランスでは減量特典を先駆けて導入し、贔屓にしています。その効果はJRAでも出てくるでしょう。それに今回、デビューする2人の評判はまずまずですが、来年デビュー予定の今村（聖奈）さんが凄いらしいですよ」とレクチャーしてくれた。

　今村聖奈ら来年以降だけでも7人の女性騎手候補生が控えているという。

　2人の初陣は3月6、7日。古川は阪神、永島は小倉でデビューする予定となっている。

　(文責・山本智行・スポーツライター）