「（中谷潤人と）どっちが強い？（競演には）そういう見方もある」12.27サウジ決戦へ井上尚弥がファン煽るも「本番は来年。そこで勝負は決まらない」…挑戦者ピカソは「役不足じゃない」

　この試合にはもうひとつのプレッシャーがある。
　来年5月に東京ドームで予定されている中谷との競演だ。中谷はスーパーバンタム級の転級テストマッチとしてセミファイナルに登場して、井上のスパーを務めたことのあるWBC同級10位のセバスチャン・エルナンデス（メキシコ）と対戦する。当然、ファンは中谷と井上を比較することになる。
　井上もそのあたりの“目”は意識している。
「ファンの方は来年5月の試合をイメージ、空想して見ると思うので、その試合の内容で、どっちが強いか、どっちかが勝つか、そういった楽しみもあると思う。そういう見方もしてもらえたらすごく盛り上がる日になる」
　そうファンを煽った一方でこうも言った。
「ぶっちゃけファンの方というのは、そこをすごく意識して見ると思うが、仮に僕の試合や中谷君の試合の調子が悪かったとしても、本番は来年なのでそこで勝敗が決まるわけではない。お互い来年5月に向けたモチベーションも違うでしょう。また今回試合をする相手のタイプも違うので、自分は一切気にせずしっかりと勝つことだけを目指す」
　――「やはり井上尚弥が勝つよね」という評判を高めておきたいという気持ちは？
　そう突っ込むと「そこはもう一切考えていない」と繰り返した。
　これは自分に言い聞かせた言葉だろう。
　今回のサウジ興行は世界から注目を集めている。欧米は「DAZN」、日本ではLeminoでライブ配信される。すでに8つの海外媒体からオンラインによる取材の申し込みがあるという。さらに世界のボクシングファンにモンスターを認知させる機会でもある。大橋会長は「今回成功すれば、第2回、3回のサウジ興行がある。リヤドはこれからのボクシング界の聖地。そこに井上が年に1回登場していく可能性もある」と明かした。
　リヤドには、日本の食材を持ち込むが、イスラム圏のためアルコールや豚肉、カップラーメン、ラードなどの豚肉を使った加工食品、醤油まで持ち込み禁止となっている。それでも井上は「初めての地で最終調整をするのが楽しみ」と受け入れているから頼もしい。
　今回はシューズや、鎧を描いたTシャツなどが、ワンポイトのピンク色で統一されており、先日は髪の毛までピンクゴールドに染めた。サムライであるなら黒のイメージ。なぜピンクかは謎で納得のいくアンサーはなかったが、その色をキープできるのは2日ほどしかないそうで「そこをどう本番に持っていくかにも注目して欲しい」と、意外な見所までを提供した。
　井上は来週決戦の地に向かう予定。その出発日にスーパーフェザー級トーナメントにエントリーしている真正ジムの木谷新星との最終スパーを終えてからエミレーツ機に搭乗するという。