WBC出場国を“暫定”格付けした米CBSが「阪神の佐藤、森下、日ハムの伊藤大海の3人はメジャー以外での世界トップクラス」とキーマンに指名し日本を2位に…1位は「過去最強」米国

　昨季40本塁打＆102打点で2冠の佐藤と、23本塁打＆89打点で2位につけていた森下のいずれもWBC初出場となる阪神コンビと、昨季14勝8敗で最多勝（有原航平と2人）、195奪三振で奪三振王の2冠、防御率2.52で、沢村賞に選ばれた日ハムの伊藤の3人を国内組の中からあえてピックアップしてキーマンに指名したのだ。
　ただ三塁は、ブルージェイズと4年6000万ドル（約93億6000万円）の契約を結んだ岡本和真、ホワイトソックスと2年3400万ドル（約53億円）の契約を結んだ村上宗隆が有力で、佐藤がスタメン起用されるには強化試合でのアピールが必要。
　森下も同様で外野は鈴木、吉田のメジャーコンビに、ソフトバンクの近藤健介、周東佑京とチーム内ライバルが多い。伊藤はドジャースの山本由伸、エンゼルスの菊池雄星に次ぐローテー3番手だろう。
　佐藤は今オフのポスティングによるメジャー挑戦を球団に要求して、契約更改がキャンプイン直前になった。また森下、伊藤も将来的なメジャー志向があるとされている。
　WBCはメジャー品評会との側面もある。岡本と村上も2023年のWBCでのメキシコ、米国戦での活躍が評価アップのきっかけとなった。佐藤、森下、伊藤も今大会での活躍次第でメジャーの評価アップを勝ち取ることになるだろう。
　3位にはドミニカ共和国をリストアップした。準々決勝に進めなかった前大会を「屈辱」とし「この戦力では同じ結果は考えにくい」と評価。サンディ・アルカンタラ（マーリンズ）、ブライアン・ベロ（レッドソックス）、クリストファー・サンチェス（フィリーズ）の投手陣、ウラジミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）、ファン・ソト（メッツ）、マニー・マチャド、フェルナンド・タティスJr.（共にパドレス）、フアン・ソト（メッツ）、フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）の打撃陣を紹介し「雪辱を誓う、恐るべき戦力だ」とした。
　4位はベネズエラ。ウィルヤー・アブレイユ（レッドソックス）、ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）、ジャクソン・チョウリオ（ブリュワーズ）の外野陣を「大会屈指」と評価。投手陣では、レンジャー・スアレス（レッドソックス）とパブロ・ロペス（ツインズ）の2枚看板を「フレディ・ガルシア（マリナーズ）＆ヨハン・サンタナ（ツインズ）以来の最強デュオ」とした。
　また5位は前大会の準決勝で日本を苦しめたメキシコで、ここまでの5チームを「優勝の本命」とした。
　6位がキャプテンに指名していたフランシスコ・リンドーア（メッツ）が、保険が認められず欠場するなどメンバーが揃わず、辞退の検討が騒動となったプエルトリコ、7位がカナダで、8位に1次ラウンドで日本と同組の韓国を入れた。
　同メディアは「2009年の準優勝以降、韓国は3大会連続でプール敗退。世界3位クラスと評価されるプロリーグ（KBO）から選手を集めながら、結果が出ていない。ただし過去は過去。2026年には十分な戦力がある。KBOスターのキム・ドヨン、ク・ジャウクに、ジャイアンツのイ・ジョンフが加わる打線は強力だ」と評した。
　韓国は「要注意の伏兵」のグループで9位イタリア、10位キューバを付け加えている。
　大会は3月5日に開幕、日本は6日に東京ドームでのチャイニーズ・タイペイ戦が初戦となっている。