「井上尚弥の歴史を終わらせる」はずの五輪連覇ラミレスがWBO世界戦でまさかの6R棄権負けで「自分が終わる」も「肘打ちの反則で目が見えなくなった」と猛抗議

　プロボクシングのWBO世界フェザー級タイトルマッチが7日（8日）米国アリゾナ州フェニックスで行われ、前王者でロンドン、リオ五輪金メダリストのロベイシ・ラミレス（30、キューバ）が6回12秒に「右目が見えない」と棄権を申し入れて王者のラファエル・エスピノサ（30、メキシコ）にTKO負けした。ラミレスは24日に防衛戦を控えるスーパーバンタム級の井上尚弥（31、大橋）をフェザー級王者として待ち受け「私なら歴史を終わらせることができる」と豪語していたが、その構想が崩れて、モンスターの対戦候補から脱落した。ただ試合後に反則の肘打ち攻撃で右目を痛めたと猛抗議。眼窩底骨折していたため復帰には時間が必要だが、今後、WBOに提訴を行う可能性も出てきている。

　「レフェリーは聞き入れてくれなかった」

　一体何が起きたんだ？
　突然のフィナーレに8538人で埋まったフットプリントセンターが騒然となった。6ラウンド開始直後。エスピノサが右のストレートを軽く放ち、それがラミレスの右目付近を直撃すると、五輪の2大会連続金メダリストは、左手を上げてレフェリーに何かを訴えて、後ろを向いた。
　エスピノサも一瞬、何が起きたがわからない。だが、レフェリーが大きく手をふってTKOを宣告すると、両手をあげて喜び、コーナーに駆け上がって雄叫びをあげた。
　この試合は、2023年12月にラミレスがエスピノサに僅差の0－2判定で敗れて王座から陥落して以来の再戦だった。ラミレスは、王座奪回に自信を持ち、試合前のブックメーカーの予想もラミレスが有利だった。それゆえにフェザー級王者に返り咲いた後の計画として、井上に挑戦状を叩きつけていた。
「私のボクシングは強いし井上の歴史を終わらせることができる」
　井上は24日に控えているWBO＆IBF1位サム・グッドマン（豪州）との防衛戦をクリアすると、2025年には、まだスーパーバンタム級に留まり、海外再進出、WBC世界バンタム級王者、中谷潤人（M.T）との究極の日本人対決を終えてから2026年にいよいよフェザー級に転級する予定。ラミレスは、そこまでベルトを保持して、モンスターの挑戦を受けたいと考えていたのだ。
「私は井上を実際に見た。彼は偉大なファイターであり、レジェンドだ。でも、私の印象では、彼は126ポンド（57.15キロ、フェザー級）にしては小柄だ。私も私の階級ではそれほど大きくないが、彼は階級を上げるには小さいし、ある時点で限界に達する。どんなにボクシングがうまくても、階級を上げると、ある時点で、その（ナチュラルな）階級の選手たちのパワーに勝てなくなる」
　ラミレスは井上に勝てる根拠まで力説していた。
　ラミレスは、昨年7月にWBO世界同級王者として来日し、有明アリーナでロンドン五輪銅メダリストの清水聡（大橋）の挑戦を受け、5ラウンドでTKO勝利しているが、その興行のメインが井上がWBC＆WBO世界スーパーバンタム級王者のスティーブン・フルトン（米国）にTKO勝利した試合。間近でモンスターの凄さを実感じた上で、フェザー級での限界説を論じていた。
　それだけ豪語して「井上を終わらせるはず」の元王者が、ベルト奪還もできずに自分が終わってしまった。「口だけボクサー？」との批判を受けても仕方がないところだが、この敗戦には、のっぴきならない理由があった。
　ラミレスが事情を明かす。
「右目が見えなくなった。4ラウンドの肘打ちでダブルビジョン（モノが二重に見える）になったんだ。レフェリーに訴えたが、聞き入れてくれなかった」
　反則の肘打ち攻撃があったと強く抗議した。実際、右ストレートの一撃のダメージにしては、おかしいほど、ラミレスの右目は真っ赤でその周りも大きく腫れてしまっていた。