中谷潤人に井上尚弥との競演となる12月27日サウジ決戦への正式オファーが届く…来年5月のモンスター戦に「ボクシング人生で積み上げてきたものをぶつける」

　プロボクシングのWBC＆IBF世界バンタム級王者の中谷潤人（27、M.T）に12月27日にサウジアラビアで開催される「リヤドシーズン」への正式な出場オファーが届いたことが6日、RONSPOの独自取材で明らかになった。当初の対戦相手はWBC＆WBO世界スーパーフライ級王者のジェシー“バム”ロドリゲス（25、米国）だったが、階級の違いから流れ、スーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（32、大橋）と5月に対戦したラモン・カルデナス（29、米国）が最有力となっている。　中谷は同日、東京・江東区のWOWOWで「エキサイトマッチSP」の収録に参加して、来年5月の井上戦に備えて、バンタム級王座の返上とスーパーバンタム級への転級を正式に表明。「（井上戦に）ボクシング人生で積み上げてきたものをぶつけていく」と改めて決意を明かした。なお中谷が出演する番組は、11日午後9時からWOWOWライブで放送、WOWOWオンデマンドで配信される。

　対戦相手は井上を苦しめたカルデナスが最有力

　中谷に年末サウジで開催されるビッグイベントへの正式オファーが届いた。井上尚弥がメインでWBC1位のアラン・ピカソ（メキシコ）と対戦する「リヤドシーズン」で競演することになったのだ。
　当初のオファーは、7月19日にWBO世界スーパーフライ級王者のプメレレ・カフ（南アフリカ）を10回TKOで下して、2団体統一王者となった“バム”ロドリゲス。だが、2階級も違い、バムがバンタム級に上げてきても中谷は来年5月の井上戦に向けてのスーパーバンタム級でのテストマッチを行う必要性があり、マッチメークとして成立しなかった。中谷もバム戦が流れたことに関しては「タイミングが合わなかったという捉え方をしている。僕が成長していくなかで、タイミングでそういう選手がいればやれる」とコメントした。
　代役として最有力なのがカルデナス。5月にラスベガスで井上に挑み８回TKOで撃沈したが、2回にカウンターの左フックでダウンを奪うなど大善戦したことで評価を上げたWBA1位だ。中谷にとってモンスター前哨戦としては格好の相手だろう。
　中谷自身は、この日、一切サウジ参戦の話題には触れなかったが、次戦の対戦相手について「（井上と同じ）右（構え）であれば、とくにこだわりがない」と話した。
　そのサウジからの正式オファーが背景にあるからなのか。初めてバンタム級の2本のベルトの返上とスーパーバンタム級への転級を、誘導的な質問に対する答え方ではあるが、ハッキリと明言した。
　６月にIBF王者の西田凌佑（六島）を肩の負傷でギブアップさせ手にしたIBFと、リング誌のベルトはまだ届いていないというが、すでに来年5月の控える井上とのスーパーバンタム級での戦いに備えてトレーニングからすでにシフトしていることを明かした。
「体作りが大事になってくる。あとは感覚。体重が上がってどう感じるかをボクシングに落とし込んでいく。フィジカル？大きな筋肉をつけることはしてこなかった。スピード系が中心。そこはスーパーバンタムに上がっても変わらない。パワーとスピードを強化したい」
　通常体重が63キロの中谷は、10キロ近い減量に苦しんできた。スーパーバンタム級になれば、より練習時に近いパフォーマンスが発揮できると考えられているが、スピードアップをテーマにして肉体を改造したいという。
　技術的には「的確性」を高めることに取り組んでいる。
「スタミナ的にも無駄打ちをしないパンチを増やしていきたい。遠い距離、近い距離で変わるが、当てたいところにしっかりとパンチを持っていく意識。なかでもバランスを意識している」
　いかに正確にぶれないフォームでパンチを打てるか。これは井上が常に意識している理想像でもある。