「ロウキを日本へ送り返せ！」ドジャース佐々木朗希が最終登板も炎上で防御率15.58に悪化するもロバーツ監督が第4戦先発方針変えずファン激怒…チームは乱調に備え第2先発用意の対策

　ドジャースの佐々木朗希（24）が23日（日本時間24日）、オープン戦のエンゼルス戦に先発したものの、計2回0/3を投げ、8四死球5失点と大炎上した。デーブ・ロバーツ監督（53）は「彼を信じている。現時点では起用し続ける」と予定通りローテーに入れ、開幕第4戦となる30日（日本時間31日）の本拠地でのガーディアンズ戦に先発させる方針に変更がないことを明かした。だが、ファンは「今すぐマイナーへ落とせ」「日本に送り返せ」と激怒。チームも乱調に備えて第2先発を用意して佐々木の登板に備えることが明らかになった。

　「与えられる猶予は長くはない」

　最後まで不安を解消できなかった。佐々木のオープン戦最終登板はいきなり立ち上がりから2つの押し出しを含む3者連続四球で30球を要して一死も取れずに降板する最悪の事態。
　特別ルールで2回から再登板したが、またザック・ネトにボールが抜けて死球をぶつけ、マイク・トラウトにも四球を与えてストライクが入らない。なんとか併殺でピンチを切り抜け、3回も続投。また先頭を四球で歩かせたが、続く3人を打ち取り、そのうち2人を三振に斬って負った。だが、4回の先頭にこの日、6個目となる四球を与えたところで再びデーブ・ロバーツ監督に降板を告げられた。
　計66球を投げてストライクは32球。オープン戦の防御率は15.58まで悪化した。「Bleed Los: Dodgers & MLB News Podcast」のインタビュー映像によると、試合後に佐々木は「前回までは試合中に修正したりできたんですけど今日に関してはちょっと分からなかった」と苦悩を告白。だが、一方で「シーズンとスプリングトレーニングは別。そこはしっかり切り替えたい。出た課題をひとつずつ潰していくしか方法がない。（開幕第4戦に先発する）来週までに直せるか直せないかに関係なく向き合っていかなきゃいけない。しっかりと振り返って自分のできることを探したい」と前を向いた。
　ただ米サイト「ジ・アスレチック」は「深刻な不安をさらに強める結果となった。全体として見れば、この登板はたとえスプリングトレーニングだとしても“惨事”だ」とバッサリ。
「速球の制球がばらつき、アームサイドへボールが抜け、メカニクスが噛み合わない。佐々木はこの春にあらゆる問題と向き合ってきたが、この日も例外ではなかった。最終調整登板でも、まったくストライクゾーンを見つけられなかった」と厳しい評価を与えた。
　それでも、すでに第4戦のガーディアンズ戦の先発を発表していたロバーツ監督は「ストライクゾーンの感覚が良くなくどの球種もあまり良い感覚ではなかった。メカニカルな問題なのか、メンタルなのか、ひとつずつ整理する必要がある。ストライクゾーンで勝負すること。打者にプレッシャーをかけることが重要だ」としながらも「私は彼を信じている。必ず良くなると期待している。起用に迷い？ 全くない。現時点では起用し続ける」と第4戦の先発に変更がないことを強調した。
　同サイトによるとロバーツ監督が、懸念の残る佐々木を先発で起用する背景には、ブレイク・スネルと、ギャビン・ストーンが故障者リスト入りしており、さらにリバー・ライアンも、トミー・ジョン手術からの復帰途中で慎重に扱われているため、先発の選択肢は限られているチーム事情があるという。