「近年の韓国サッカー界で見た中で最悪」「敗北は許されない」元代表とメディアがU-23アジア杯準決の日韓戦0－1敗北を痛烈批判…「平均2歳下の日本は韓国よりも選手層が厚い」の声も

　サッカーのAFC・U-23アジアカップ準決勝が20日、サウジアラビア・ジッダで行われ、U-23日本代表が1－0でU-23韓国代表を破り、2大会連続3度目の優勝へ王手をかけた。2年後のロス五輪を見すえて21歳以下の陣容で臨んでいる日本は前半36分のDF小泉佳絃（20、明治大学2年）が押し込んだ先制ゴールを守り抜いた。平均年齢で約2歳上回る陣容で宿敵・日本に敗れた一戦を、韓国メディアは「言い訳のできない完敗」と激しく非難。イ・ミンソン監督(52)の手腕を疑問視する声も上がっている。

　21歳以下でメンバーを構成した日本に韓国が「言い訳のできない完敗」

　点差はわずか1点。しかし、試合自体は完敗だった。
　サウジアラビア第2の都市、ジッダのキング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアムで行われたAFC・U-23アジアカップ準決勝で実現した因縁の対決。対戦が決まった準々決勝の直後から必勝を連呼していた韓国メディアは、最少失点ながらも攻守両面で日本の後塵を拝し続けた90分間を激しく非難した。
　たとえばチームの平均年齢を比べれば、韓国の21.1歳に対して日本は出場16カ国中で最も低い19.4歳。前半36分に右コーナーキックからDF永野修都（19、藤枝MYFC）が合わせたヘディングシュートが相手キーパーに防がれたこぼれ球に誰よりも早く反応して右足で押し込み、最終的に決勝点となる先制ゴールを決めたDF小泉は20歳の明治大学2年生だった。
　五輪男子サッカーの出場国数削減に伴い、アジア大陸枠がパリ五輪までの「3.5」から「2」となる2028年のロス五輪を見すえて強化を優先させている日本に喫した黒星を、オンラインメディアの『OSEN』は「言い訳のできない完敗」と一刀両断した。
「韓国より平均年齢が2歳近くも若い日本の目標は今大会での優勝ではない。2028年のロス五輪で金メダルを獲得するために、チームは体系的なシステムで運営されている。対照的に韓国は目の前の戦いに、大会レギュレーションに沿った代表選手を送り出した。20歳代前半のチーム同士の対戦で、平均年齢が2歳ほど上回っていれば経験値で非常に大きなアドバンテージを持つ。つまり、韓国の敗北は許されないものであり、日本は韓国よりも選手層が厚いと証明した。今回の完敗は現段階で問題視されるだけでなく、韓国サッカー界の未来を考えればさらに深刻なものとなる」
　U-23ヨルダン代表に苦戦しながらも、延長及びPK戦の末に破った準々決勝から中3日の日本は先発メンバーを5人変更。対照的にU-23豪州代表に快勝した準々決勝から中2日の韓国は、まったく同じ11人で準決勝に臨んだ。
　試合は縦パスの軌道が空中で大きく変わるほどの強風下で行われた。
前半は風上に立った日本が一方的に試合を支配した。放ったシュート数は日本の10本に対して韓国はわずか1本。前半26分にMFキム・ヨンハクが放ったヘディングシュートはゴールの枠をとらえたが、身長194cmのビッグサイズを誇る日本の守護神・荒木琉偉（18、ガンバ大阪）に横っ飛びでセーブされた。
　オンラインメディアの『Xportsnews.com』は「シュート数で大差をつけられた前半の段階で、韓日両国の差が明確になった」とこう続けた。