箱根駅伝予選会の集団走はもう古い？　トップ通過を果たした中央学大が今回から“定番”の集団走をやめた深い理由とは？

　箱根駅伝予選会が18日、陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園のコースで行われ、42校が参加して各校上位10人の合計タイムで競い、上位10校が出場権を獲得した。中央学院大がトップ通過、法大、明大,専大などの有力校が落選した。

　異例の戦略でトップ通過

　今年の箱根駅伝予選会もドラマがあった。17.4㎞通過順位は1位が順大、2位が山梨学大、3位が中央学大。以下、日大、東農大、大東大、立大、法大、神奈川大と続く。ここまでが予選通過ラインだ。そして11位が専大、12位が日体大、13位が明大だった。
　最終結果は以下の通り。
1位　中央学大　10時間32分23秒
2位　順大　　　10時間32分35秒
3位　山梨学大　10時間32分44秒
4位　日大　　　10時間32分57秒
5位　東海大　　10時間34分07秒
6位　東農大　　10時間34分59秒
7位　神奈川大　10時間36分04秒
8位　大東大　　10時間36分12秒
9位　日体大　　10時間36分14秒
10位　立大　　 10時間36分56秒
────────────────
11位　法大　　 10時間37分13秒
12位　明大　　 10時間38分54秒
13位　専大　　 10時間39分06秒

　17.4㎞通過時で1位の順大と1分06秒差あった中央学大が逆転してトップ通過。日体大は10㎞通過時19位から後半に浮上して、最後に滑り込んだ。7位通過の神奈川大も10㎞通過時は15位だった。立大はエース馬場賢人（4年）の欠場が響いたが、ギリギリで踏みとどまった形だ。
　一方で15㎞通過時に9位と10位だった法大と専大は圏外へ弾きだされた。なお立大と明大の差はわずか17秒。法大は11年ぶりに本戦出場を逃して、選手たちは泣き崩れた。坪田智夫駅伝監督は「逆転されていると思っていなかった。気持ちの整理がつかない」と話すのが精一杯だった。
　また前回2位通過した専大・長谷川淳監督も、「最後の3㎞はフリーにして上げていくような指示を出していたんですけど、集団走が早
めに崩れてしまったので、そこが想定外でしたね」とうなだれた。
　今回の予選会では特筆すべきことがあった。それは25回目の本戦出場を決めた中央学大が「集団走」を行わなかったことだ。集団走は遅れる選手を出さないためにチームでまとまって好記録を目指す手法。この戦術を本格的に導入したのが中央学大・川崎勇二監督だった。
　第69回大会の予選会（93年）からである。以前、川崎監督はこんな話をしてくれた。
「予選会は10人の合計タイムなので、数人が良くても10人目がダメだったらアウトなんです。当時は20㎞レースで、ひとり平均が63分そこそこで通ったんですよ。となると5㎞を15分30秒～16分00秒ペースで押していけばいい。個人では走れなくても集団なら、そのペースで走れる選手はたくさんいる。集団の力というのは非常に大きいと感じてい
たんです」
　この年はうまく機能しなかったが、第70回大会の予選会では、「ペースをコントロールできる人間をリーダーにして、イーブンペースで走る。その戦略がハマりました」と箱根駅伝の初出場をつかんでいる。