ドネアがムカッ！「言いたい人には言わせておけばいい」井上尚弥戦以来の日本リングのレジェンドが井岡一翔「堤の勝利予想」に不機嫌モード…天心に勝ったWBC王者井上拓真との統一戦を熱望

　チームトレーナーを務める“参謀”のレイチェル夫人も、井上尚弥―ドネア1をベストファイトだと位置づけている。
「ドネアのキャリアは、ジェットコースターのように激しいものだ。いつももう年を取っているとか、もう彼にはできないよと言われながら、こうやって復活してきた。WBSSでは井上尚弥選手に負けはしたが、最高の試合だったと思っている。そこで負けたけれども、ベルトを取り返して、また井上尚弥選手に挑戦した。そういったところも含めて私たちには物語として語られるものがたくさんある。今回もこういうチャンスで挑戦できるように戻ってきている。私たちにとってはまたその物語の一部になる」
　だが、次の質問に温厚なドネアが珍しく表情を一変させた。
　大晦日にWBA世界バンタム級挑戦者決定戦に挑む元4階級制覇の日本のレジェンドである井岡一翔（志成）が、その発表会見で堤の勝利を予想したこと、そして「瞬発的なパワーが衰えちゃうと自分のボクシングを作れない」との発言を「今のドネアは爆発力がなくなっている」と伝えた直後だった。　
　薄く笑みを浮かべながらも口調は怒気を含んだ。
「言いたい人には、言わせておけばいい。自分が誰であるかを知っているのは、この己自身だ。自分自身がそういったところに流されずにいることが大事なんだ」
　5階級制覇のレジェンドの誇りという名の自負が見えた瞬間だった。
　レイチェル夫人がこう補足した。
「2年間、試合がなかった期間があった。それはドネアが試合をしたくなかったのではなく誰も彼の挑戦を受ける人がいなかったからだ。どのような意見でも私はリスペクトをして受け入れる。井岡選手の（大晦日の）試合は見させてもらうし、幸運を祈るが、私たちが試合をしたいという思いをずっと持ち続けてトレーニングしていたことに間違いはない」
　訴えたかったのは年齢の限界を感じていないということだ。
　堤が終盤勝負で突いてくるスタミナ面の不安もこう否定した。
「若い選手ともいつもトレーニングをしているが、まだ走ってもスパーリングをしても自分がいつも上を行っていた。スタミナに関しても問題ない。コンディショニングは整えている」
　WBAのベルトを統一した先に見据えているものもある。大晦日に井岡が勝てば、指名挑戦者となる可能性も出てくる。だが、井上尚弥とのラバーマッチか、あるいは中谷潤人（M.T）との対戦か、それとも天心に勝ったWBC王者、拓真との統一戦か、「どれを選ぶ？」と聞くと、拓真との統一戦に「それ。いいね」と表情を和らげて反応した。
「拓真選手がWBA王者だった時に、一度オファーをした。試合をしたいという思いがあったが実現しなかった。今WBCのチャンピオンである拓真選手と統一戦の形で対戦できればと思うが、今は目の前にある水曜日の試合が何よりも大事。そこに集中したい」
　兄に勝てなかったうっぷんを弟で晴らして、兄をもう一度、リングへ引きずりだそうとでもいうのか。だが、それらの構想もすべてが堤に勝ってからの話だ。
　親日家のドネアが言う。
「自分の強さを日本の皆さんに見せて勝ちたい」
　堤のファイトスタイルから考えても壮絶な世界戦になることは間違いない。ドネアにとっても堤にとってもタフな試合だ。
　４日後の両国に新たなる伝説が生まれるのか。