「井上尚弥のフェザー級挑戦は厳しい」「パウンド・フォー・パウンドで1位のウシクを超えるとは思わない」元5階級制覇王者のドネアがダウンを喫したモンスターに2つの苦言

　プロボクシングの元5階級制覇王者のノニト・ドネア（42、フィリピン）がスーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（32、大橋）のフェザー級挑戦に対して「厳しい試合になるかもしれない」との警告を発した。米「ボクシング・シーン」の取材に答えたもの。また米「リング誌」で現在2位のパウンド・フォー・パウンドランキングを1位へ昇格させる評価はできないとの見解も示した。井上は4日（5日）、米ラスベガスでWBA1位のラモン・カルデナス（29、米国）に8回TKO勝利したが、2回にキャリア2度目となるまさかのダウンを喫していた。井上は9月14日に名古屋でWBA世界同級暫定王者のムロジョン・アフマダリエフ（30、ウズベキスタン）と防衛戦を行った後、12月にはサウジアラビアでWBAフェザー級王者のニック・ボール（28、英国）への挑戦が計画されている。

「賢いファイターだったなら負けていたかも」

　モンスターは「年間最高試合候補」と米メディアに評価される逆転の8回TKOでラスベガスの“新聖地”T－モバイルアリーナのメインを飾った。だが、2回にカルデナスのカウンターの左フックを浴びて昨年5月6日のルイス・ネリ（メキシコ）戦以来、キャリア2度目となるダウンを喫した。
　米専門サイト「ボクシング・シーン」によると、かつて井上と2度対戦して連敗しているドネアは「素晴らしい試合だった。この1週間、他の試合を見てきた中で信じられないような試合だった」と高い評価を与えた。
　前日計量後にESPNのゲストとして井上と対面してインタビューまで試みていたドネアが言う「この1週間」とは、メキシコの記念日である「シンコ・デ・マヨ」ウィークに3日連続で行われたビックマッチのこと。
　ただ“問題児”ライアン・ガルシア（米国）はダウンを奪われたあげくに判定負けで1年ぶりの復帰戦を飾れず、主役になるはずのサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）はスーパーミドル級の4団体統一王者に返り咲いたものの精彩を欠く内容での判定勝利。ドネアがドラマチックな井上の試合を評価したのも当然だろう。
　ドネアが称えたのはダウンを奪ったカルデナスの勇気だ。
「誰もが恐れている相手と戦っているにもかかわらず、戦うことを厭わない男がいた。彼はそこに留まり、ショットを受け、ショットを与えることを厭わなかった。彼がずっと支配されていた過去の試合を思うと、とてもエキサイティングだった。彼にとってはいい試合だった」
　そしてダウンを克服した井上を「彼のパワーにはいつも感心させられる。彼は（ダウンから）立ち上がった。私のパンチを受けてもまったく慌てず、次のラウンドに移って調整する姿は素晴らしかった」と称えた。
　2019年11月のWBSS決勝で井上と対戦したドネアは2回に“宝刀”左フックで井上に眼窩底骨折を負わせたが、致命傷とはならず、逆に11ラウンドにボディショットでダウンを奪われて判定負けしている。
　ドネアはこう続けた。
「もし彼が今回のような展開で賢いファイターと戦っていたら、一歩遅れを取っていた（負けていた）かもしれない。彼はパワーだけに集中していた。昔の私がそうだった。そうするとディフェンスが崩れて大きな打撃を受けることもあるだろう。それはジムワークで調整しておかねばならない」
　井上が強引に攻め続けていたことに苦言を呈した。
　その上で井上が「最終目標」と公言したフェザー級への挑戦へ警告を発した。
「私なら遠慮する。それでも彼は126ポンド（フェザー級）で戦えるだろう。カルデナスもパンチがある。でも、もっと大きな選手、もっとラフな選手との対戦は、.彼にとっては厳しい試合になるかもしれない。彼のパワーは上の階級でも通用するのか。井上はカルデナスにストレートを打ち込み、カルデナスも何発か打ち返して、最終的には井上のパワーに屈した。でも、最終的には大きい方がもっといいショットを打てるようになる」