「（ショウヘイに）やってやりましたよ」大谷翔平から逆転2ランのゲレーロJr.が「なぜ打てたか？」の理由を激白…確信した1球のファウルと「延長18回で敗れうつむいていたナインへの檄」

　ドジャースの大谷翔平（31）が28日（日本時間29日）、本拠地でのブルージェイズとのワールドシリーズ第4戦に初登板したが、主砲のブラディミール・ゲレーロJr．（26）に逆転2ランを浴びるなど、6回0/3を投げ、4失点（自責4）で降板。チームは2－6で敗れ大谷が負け投手となった。ゲレーロJr.は大谷を「尊敬している」としつつも「やってやりました」と素直に喜びを爆発させ、なぜ大谷を打てたかの理由を激白した。

　「彼をとても尊敬している」

　ワールドシリーズの舞台で初めてマウンドに立った大谷が1球に泣いた。1点リードで迎えた3回一死一塁。ジョン・シュナイダー監督が3番から2番に打順を動かしていたゲレーロJr．にカウント2－1から甘く入ったスライダーをレフトスタンドへ運ばれた。
「スポットが良くなかったという明らかな失投。悔やまれる1球だった」
　米「ドジャーブルー」が伝えた試合後の会見映像。大谷は逆転2ランを被弾した場面をこう振り返った。
　大谷は、その後立ち直り4、5、6回と無失点投球を続けたが、7回に連打を浴びたところで降板。救援陣が炎上して4点を失い、大谷が負け投手となった。
　10年7億ドル（約1070億円）の契約を結んでいる大谷と14年5億ドル（約7６4億円）のゲレーロJr.のスーパースター対決はファン注目の今シリーズのクライマックスだった。
　米「ドジャーブルー」が伝えた試合後会見でゲレーロJr．は、大谷を撃破した本塁打について聞かれ、「正直言ってとても嬉しかった。彼をとても尊敬しています。素晴らしいアスリートです。今回もたくさん報道で取り上げられていましたが、試合になれば、お互いチームのために全力で戦うだけです。あの一発でチームをリードできたことが本当に嬉しい」と、口にした。
　2人は2021年に本塁打王争いをしたライバル。この時はゲレーロJr．が48本でタイトルを獲得したが、塁上でいつも笑顔で冗談を言い合うほどの仲良しで、互いに尊敬し合っている仲ではあるが、勝負となれば別だ。
　ゲレーロJr.は、この会見前にフォックススポーツの生番組に出演して、“Aロッド”アレックス・ロドリゲス氏、共に殿堂入りしている“ビッグパピ”デビッド・オルティス氏、生涯ヤンキースでプレーしたデレク・ジーター氏のレジェンドのインタビューを受けた際には、本音で、なぜ大谷を攻略できたかの理由を詳しく明かしていた。
　この打席で大谷は、まずスライダー、カーブと変化球を2球続けた。だが、いずれもボールとなり、カウント2－0から大谷が投じた97マイル（約158キロ）のストレートをゲレーロJr．は一塁側にファウルしたが、この1球が分岐点だったというのだ。
「あの速球を捉えた時にいいスイングができていた。あのファウルを打った時にもう速球はこないと思ったんです。変化球に狙いを定めていた。そして甘く入って球を仕留めたんです。（ショウヘイに）やってやりましたよ」
　尊敬するレジェンド達の質問だったこともあって、ゲレーロJr．は「やってやりましたよ」と思わず本音を漏らした。
　ゲレーロJr.は1回の第1打席はスイーパーで三振していた。なおさら大谷のスライダー勝負が頭にあったのだろう。
「ただ僕はチームの勝利に貢献しようとしただけ。自分にプレシャーはないしかけないんです。いい球を待って打つだけ。彼がその球を投げてくれそれを打ち返しただけです」
　ゲレーロJr．は大谷がエンゼルス時代の2022年5月26日の対戦でも本塁打をマークしている。