「眠気を誘う防衛。うまいが強いと思ったことはない」WBC王者の岩田翔吉が谷口将隆を判定で下した2団体統一王者のサンティアゴを痛烈批判して3つのベルトを賭けたリベンジを表明

　プロボクシングのWBA＆WBO世界ライトフライ級タイトルマッチが3日、後楽園で行われ、王者のレオ・サンティアゴ（33、プエルトリコ）が元WBO世界ミニマム級王者の谷口将隆（32、ワタナベ）を3－0判定で下した。昨年3月にサンティアゴに敗れて王座陥落したものの今年3月にWBC世界同級王者に返り咲いた岩田翔吉（30、帝拳）はリングサイドで観戦。「眠気を誘う防衛」と王者の戦い方を批判した上で「うまいけれど強いと思ったことはない。オレが叩きのめす」と3団体統一戦を熱望した。

　日本人キラーのサンティアゴはしたたかだった。
　4ラウンドまでは谷口が「追い過ぎない、逆に出てこさせる。それが序盤ははまった」との手応えを持つ展開だった。実際ジャッジの2人はここまでドロー。だが、5ラウンドに右のショートカウンターを浴びてダウンを喫して流れが変わった。
「ダウンを取られてからサンティアゴの戦いが楽になった。もったいない勝負のポイントだった」
　そこからは、岩田翔吉、高見亨介を判定で下したいつものサンティアゴのペース。
　ラウンドの開始直後にクリーンヒットを浴びせ、その後は、足を存分に使い、谷口の打ち終わりを狙ってパンチを浴びせる。谷口が追いかけ、ローブに詰めてくると、仕留めにくる寸前に先手を打ってパンチを放ち、その危険な場所を回避する。
　リングサイドからWBA世界バンタム級王者の堤聖也が「体を触れ！」と声をあげて先手を取ることをアドバイス。
　谷口はボディショットを何発か決めるものの終盤は、反撃機会をことごとく「ホールド」の反則を取られてもおかしくないほど醜いクリンチで防がれた。
「チャンピオンになるぞ！」
　堤の叱咤に谷口はうなずいたが最後まで空回りさせられた。
「序盤は思ったよりやりやすかったが、今思うとそこから策にはまっていたのか。うまく打ち終わりを狙われ、効いたパンチはなかったが、触られる感じがあった。そこでポイントがサンティアゴに流れた」
　谷口は淡々と試合を振り返った。
　担当の小口忠寛トレーナーは「（足を使って逃げる）先入観が強すぎた。リードでプレスかかっていたのでもうちょっと出てもよかった。作戦ミス。たらればになるが、先入観を捨ててもう少しチャレンジャーらしくいけたかな」と沈痛な面持ちで悔いた。
　ジャッジの判定は117―110、116―111、114－113。筆者は5つのラウンドは、谷口が取っていると見ていたが、ダウンを喫した5ラウンドの「8－10」の採点も響いた。
　32歳の谷口は今後の進退について聞かれ「負けたばかりで何も考えられない。真っ白です」と素直な心情を明かした。