なぜ大橋会長は井上尚弥の最速記録を越えた“65秒KO世界王者”石井武志に異例の85日後のV1戦を命じたのか？「1回から火の出る戦い」への期待とWBAスーパー王者コラーゾとのビッグマッチ構想

　11月26日にEBARA WAVEアリーナおおた（大田区総合体育館）でV1戦を行うWBA世界ミニマム級王者の石井武志（27、大橋）が13日、横浜の大橋ジムで公開練習。9月2日にスーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（32、大橋）の持つ世界戦の日本人最速KO記録を更新する65秒KOで世界を奪取してからわずか85日での異例のV1戦。大橋秀行会長（61）は前戦の一夜明け会見の翌日に練習を再開させた姿勢を決断理由にあげた。また石井は今後の構想として「できるならやりたい」とWBAのスーパー王者であるオスカー・コラーゾ（29、プエルトリコ）との統一戦を熱望した。

　「挑戦者の気持ちで潰しにいく」

　異例といっていい。9月2日の王座決定戦で元WBO同級王者ウィルフレド・メンデス（プエリトリコ）をカウンターのボディショットを効かせて倒して衝撃の65秒KO勝利してからわずか85日でのV1戦。大橋会長がその理由をこう明かす。
「一夜明け会見の翌日から練習していた。その態度を見て、これならいけると思った。意気に感じたし、その気持ちに応えたかった」
　試合間隔の短さに筆者は、いい思い出がない。WBC世界フライ級王者時代の比嘉大吾がV2を終え、70日後にV3戦に挑み、体重超過で王座を剥奪されTKO負けした例があるからだ。石井はそれより約2週間間隔が長いが、懸念されるのは、減量、疲労、ダメージの蓄積、そして気持ちの切り替え。だが、石井はそのすべての要素を否定した。
「前戦は試合間隔があいていた。すごく疲労が溜まっていたこともない。引き続き普通にやってきた」
　そもそも65秒で終わらせたので試合のダメージがなく、怪我の影響もあり世界戦まで約1年間のブランクがあった。また体重はリミットから6キロオーバーの53.6キロで当日のリングに上がったが、通常体重55キロをキープするようにしてきた。そして、石井の武器とも言えるその強い気持ちは、ベルト奪取の達成感で燃え尽きてはいない。
「初防衛戦だが挑戦者の気持ちで相手を潰しにいく」
　もちろんファンは65秒KOに続く“秒殺”への期待が膨らむ。
　だが、石井は「余裕はない。早く倒そうという気持ちより、1ラウンドからやるべきことやって勝手に盛り上がってくれて最後は倒して終われるのが理想」と誓い、早期KOを求めるプレッシャーも「気にならない」という。
「（対戦相手が）サウスポーからオーソドックスに変わったし、前回とはやることが変わる。長いラウンドでも僕は逆に強みをだせる。そういうところを見せられたらいい」
　ただこういう試合をした後には意識していなくとも力みが生まれる。
　元3階級制覇王者の八重樫東トレーナーは、その力みも計算ずくだという。
「力みは出ると思う。初防衛戦には違ったプレッシャーもある。でもスタイルは力みがあってもそんな影響することはない。どこかで落ち着くし、本人も気負う感じはない」
　現役時代には、リングに上がる直前に大橋会長から「頑張れ」や「倒せ」でなく「気楽にいこうな」という魔法の言葉をかけられ、落ち着いたという。今回も「会長が魔法をかけてくれるはず」と言うと、大橋会長は「はい」とニヤついた。
　当初は指名試合の予定だったが、選択試合に変更になった。85日という間隔もあり、楽な相手を選べるのだが、大橋会長は、あえて危険な相手を選んだ。