「日本がW杯優勝ダークホースから有力候補へ」英紙“格付けランキング”で日本はグループFでオランダの13位より上の8位…ESPNも「システムがより攻撃的に進化している」と評価

サッカーのＷ杯北中米大会を前にイングランドから歴史的勝利を挙げた日本の評価が急上昇している。英高級紙「ガーディアン」が格付けランキングを発表して日本は8位。グループFで対戦するFIFAランキング7位のオランダの13位より上にした。また米スポーツ専門局「ESPN」も日本についての大々的な特集記事を組み「システムがより攻撃的に進化している」と評価した。

　ランキング1位フランス、2位スペイン、3位アルゼンチン

　イングランドを1－0で撃破した歴史的勝利の波紋が止まらない。
　英高級紙「ガーディアン」はW杯出場全チームのパワー（格付け）ランキングを発表。1位フランス、2位スペイン　3位アルゼンチン、4位ブラジル、5位ポルトガル、６位セネガル、7位ベルギーに続き、日本は8位にランキングされた。FIFAランキングでは18位の日本を高く評価した。

　ちなみに9位ドイツ、10位モロッコ、11位クロアチアで先の親善試合で日本に敗れたイングランドは12位の評価となった。
　同紙は今回の遠征でスコットランド、イングランドに1－0のスコアで勝利したことを紹介し、「ここ数日の結果はこれ以上ないほど良好だったが、W杯の対戦相手に警戒される可能性もある」との展望を記した。
　イングランドは日本戦で主力を6人欠いていたが、「イングランドの欠場者が話題になったが、日本も遠藤航、南野拓実、久保建英、冨安健洋らを欠いていた。よく統率されたチームであり、ダークホースから有力候補へと変わりつつある」と評価。
　イングランド戦後の森保一監督の「勝ててうれしいが、まだ道のりは長い。もっと強くならなければならない」というコメントを紹介した。
　また日本とグループFで対戦する他の3か国については、最強の相手であるはずのIFAランキング7位のオランダを日本よりも下の13位に置いた。
「ロナルド・クーマン監督はノルウェー戦（2-1）とエクアドル戦（1-1）というやや波乱含みの2試合を終えて立て直しを図らなければならない。エースストライカーのメンフィス・デパイは負傷でこの2試合を欠場した。コリンチャンス所属の彼がワールドカップまでに間に合うかどうか、監督は確信を持てていない」と指摘。
「さらにフレンキー・デ・ヨングの状態も不安視されている。代役となったサンダーランド所属のブライアン・ブロビーやトッテナム所属のシャビ・シモンズは印象を残せなかった。ノルウェー戦では主力を欠く相手に対して多くのチャンスを作ったが決めきれなかった。続くエクアドル戦では、デンゼル・ダンフリースが開始12分で退場となり、控え選手の多くがアピールできないまま低調な内容となった」と、ランキングを落とした理由を説明した。