なぜ村田諒太は那須川天心に苦言を呈したのか…引退記念パーティーで説明した意図「自分の特長をつかんで伸ばせば世界は取れる」

「自分の特長をつかんで、そこを伸ばせば、世界は取れると思う」
　村田氏は以前に天心を「スーパースペシャルではないが、スペシャルだ」とも評していた。これまでアマプラの企画で対談したり、ボクシング転向前にはスパーリングを見学したこともあるそうだが、「そのボクシングに対峙する姿勢、取り組み方が素晴らしい」とも評価していた。抜群のスピード、距離感、カウンターを狙うセンス、反応という名の運動神経に加え、今回は、キックにない、近い距離でのボクシングにも成長が見られたという。
　本田明彦会長は、「10戦以内は、絶対に世界戦はやらせない。ここから6戦は、天心の課題に合わせた相手と対戦させながら、大事に育てる」との世界王者への育成プランを明かしている。豊富なアマ実績のあった村田氏にも、長期育成プランが練られ、世界初挑戦までは、5年かかり、不可解な判定が大騒動となったアッサン・エンダム（フランス）からダイレクトリマッチで世界ベルトを奪取したのは、プロ14戦目だった。
　選手層の厚いミドル級の世界と同等には、比較はできないが、まだボクシング転向2戦目の天心にも村田方式の英才育成プランが用意されている。
　3月の村田氏の引退会見では最後に天心が登場して花束を渡した。
　ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）とのビッグファイトを実現するなど、日本のボクシング史に確かな足跡を刻んだ村田氏は、名門帝拳ジムにまるで運命のように入れ替わりで登場した“後継者”のサクセスストーリーを温かく見守っていくつもりだ。
（文責・本郷陽一/RONSPO、スポーツタイムズ通信社）