追悼…「血に染まったタオル」2度の“隠し玉”ドラフト入団の元中日・小島弘務氏の数奇な運命と星野仙一氏の鉄拳制裁！

　プロ野球の中日、ロッテで投手として通算167試合に登板した小島弘務氏が肺がんのため死去したことが7日、明らかになった。58歳だった。ドラフト外で一度、西武に入団するも、駒大中退が平安（現龍谷大平安）高卒扱いとなっており、1年在籍期間が足りず野球協約違反で契約は無効となり、翌年のドラフトで中日に隠し玉として外れ1位で指名され入団するという数奇な運命をたどった。引退後は、アマチュア野球の指導者となり、体調を崩す昨年まで静岡・浜松修学舎高の監督を務めていた。

　西武にドラフト外で入団も契約が無効に

　数年前だったか、元中日の外野手で静岡の浜松開誠館高校の野球部監督である佐野心氏に「小島がコーチをやってくれていますよ」と教えてもらい、一度、会いに行こうと思って会えず仕舞いだった。
　あのどこかヤンチャなイメージのある小島氏が、58歳の若さで亡くなったと聞いて今でも信じられない。
　鮮烈な記憶は、1991年5月の横浜スタジアムでの出来事だ。
　横浜に4回でKOされ敗戦投手となった小島氏は、ずっとタオルで口を覆って移動バスまでを歩いていた。顔も腫れていた。そしてバスに乗る瞬間、そのタオルが血まみれになっているのが目に入った。
　試合後に何か事故？いや当時の監督だった星野仙一氏の鉄拳制裁をベンチ裏で浴びていたのだ。星野氏はそれがたとえ理不尽であろうと何か理由がなければ殴らない。後日、雑談の延長で小島氏に何度かその話を突っ込んでが、「転倒したことにしておいてくださいよ」と、中日にいる間は、最後まで口を割らなかった。小島氏なりに思うことがあったのだろう。ただそれは星野氏の2度目のルーキーとなっていた小島氏への期待と愛情の裏返しだった。
　SNSで情報が拡散する現在では、ほぼドラフトの“隠し玉”は存在しなくなっているが、小島氏は、その“隠し玉”に2度もなるという数奇な運命をたどった。一度目は1989年。ドラフト外で西武と契約を交わした。
　平安高で、元近鉄、阪神の江坂政明の控えだった小島氏は、甲子園の土は踏めなかったが、駒大へ進学。しかし寮で“イジメ”にあって2年の夏で中退した。その後、住友金属に進み、西武のスカウトの目に留まり、2年目は肩痛でほぼ登板がなかったにもかかわらず“隠し玉”として契約金4500万円、年俸480万円、背番号14の破格の待遇でドラフト外として契約を交わした。
　入団会見を経て高知・春野のキャンプにも参加、阪神との練習試合にまで登板したが、コミッショナーは、「野球協約違反」として、西武との契約を無効とした。大学中退者は大卒扱いとなり、社会人2年でドラフトの対象となれるのだが、住友金属が手違いで高卒扱いで登録していたため、もう1年必要で小島氏は「指名禁止選手」リストに入っていた。
　小島氏は、急きょ、キャンプ地から“強制送還”となり、空港でバシャバシャとカメラのフラッシュを浴び、「考えられませんよ。まるで犯罪者みたいでした」と、当時を振り返っていたことがある。