ネリが勝つなんて誰が言った？「井上尚弥は地球上で最も完成度が高い」…米権威誌「ザ・リング」で勝敗予想した20人の元世界王者＆専門家全員がモンスター勝利を支持した理由とは？

　プロボクシングのスーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（31、大橋）と元2階級制覇王者、ルイス・ネリ（29、メキシコ）が激突する東京ドーム決戦がいよいよ2日後に迫った。米の権威あるボクシング専門雑誌「ザ・リング」が元世界王者や専門家ら20人の勝敗予想を掲載。全員が井上の勝利を支持し、うち18人がKO勝利を予想した。34年前の東京ドームでは、ヘビー級の3団体統一王者だったマイク・タイソン（米国）が“伏兵”のジェームス“バスター”ダグラス（米国）にKO負けを喫する“世紀の番狂わせ”が起きたが「その再現はない」と結論づけた。

　20人中18人が井上のＫＯ勝利を予想し5人が8ラウンド決着を予告

　日本ボクシング界の歴史を塗り替えるビッグマッチのゴングが近づいてきた。今日4日に両選手が出席しての公式記者会見が行われ、明日5日に前日計量。バンタム級時代に体重超過の過ちを犯しているネリが無事にクリアさえすれば、後は決戦のゴングを待つのみである。
　SNSやネット上では勝敗予想が盛り上がっているが、「パウンド・フォー・パウンド」ランキングを発表し、各階級の独自の認定ベルトを制定するなど、米で最も権威のある専門誌として知られる「ザ・リング」が元世界王者や専門家20人の予想を掲載した。
　結論から紹介すると、20人全員が井上の勝利を支持。しかも18人がKO決着を予想した。
　最も早いKOラウンドを予想したのは、ボクシングコメンテイターであるリッチ・マロッタ氏の3ラウンド。同氏は、その理由をこう説明している。
「見逃せない銃撃戦となり、見事にエキサイティングな試合になるだろうが、それほど長い試合にはならない。東京ドームでのタイソン対ダグラスの再来を期待する視点もよくわかるし、それは楽しい宣伝材料だが、井上は素晴らしい選手であり、歴史に残る強力なファイター。番狂わせが起こるとは思えない。接近戦が大好きなネリには不利な展開となる。彼は井上の危険な領域で戦うことになるからだ。ネリが一発凄いパンチを当てたり、尚弥を苦しめても驚かないが、3ラウンドでのKO勝利以外の最終結果は見当たらない」
　ネリは、公開練習の際に34年前に東京ドームで起きた“世紀の番狂わさ”を持ち出して「倒れない選手でも倒れるってことだ」とタイソンに無敗の井上を重ねたが「その再現はない」とする声が圧倒的に多かった。
　予想されたKOラウンドで最も多かったのは8ラウンドで5人。
　その一人の元リング誌編集長のトム・グレイ氏は「スーパーフェザー級では井上にとってネリが一番危険な選択肢だと思うが、ネリが勝つとは思えない。井上は他の誰よりも優れている。ネリは強烈な打撃を放つが、井上は（さらに）強く打つ。ネリにはハンドスピードがあるが、井上は（さらに）スピードがある。ネリは世界レベルのスキルを持っているが、井上はエリートレベルのスキルを持っている。井上は、後半のどこかでボディショットを決め、ネリを呼吸困難に陥らせるだろう」と予想した。
　同誌は元世界王者の声も集めている。
　薬師寺保栄からWBC世界バンタム級王座を獲得し、その後、ナジーム・ハメド（英国）やエリック・モラレス（メキシコ）らとビッグマッチを重ねたウェイン・マッカラン氏（アイルランド）は、井上の 7ラウンドKO勝利を予想した。