「出番があるならここ」「精神支柱でいい」長友佑都を森保監督はスウェーデン戦に起用すべきか…SNSでは大量選手入れ替えの可能性があることで賛否…41歳“クリロナ”の2ゴールに本人は刺激

実際に開幕直前に遠藤が離脱し、直後に自身のSNSで代表引退を表明した。オランダ代表との初戦ではMF久保建英（レアル・ソシエダ）が負傷退場。チュニジア戦に続いてスウェーデン戦の欠場も決まっている。
　経験のない若手選手が動揺しかねない状況で、日の丸入りのハチマキ姿で日々の練習に励む長友の存在感が、ミーティングで発せられた重みのある言葉がチームを鼓舞してきた。試合中で審判に制止されながらも、ベンチから飛び出して大声をかける姿も含めて、長友はまさに“12人目の選手”として一緒に戦っている。
　しかし、実際にピッチに立てるかと言えば状況は厳しいとせざるを得ない。
　大差がついたチュニジア戦は絶好の状況だったが、森保監督の選択は違った。スウェーデン戦で同じような展開になるかと言えば、相手も日本に勝てば2位以上でグループステージ突破を決められるだけに、決して一方的な展開にはならないだろう。
　引き分け以上でグループステージを突破できる日本は、たとえ負けても3位でノックアウトステージへ進出する可能性が高い。それでも森保監督は最終戦のテーマを「まず勝つことが大きな目標だと思っている」と定めている。
　これまでの長友の起用方法や予想される試合展開から鉄人がピッチに立ち、自身が持つW杯日本人最年長出場記録を39歳286日に更新する瞬間は訪れない可能性が高い。さらに厳しい戦いが待つノックアウトステージではなおさらだろう。
ただ、森保監督から寄せられる厚い信頼は揺るがない。真っ赤な魂をダラススタジアムのピッチに注入しながら、長友はスウェーデン戦でも仲間たちと心をひとつにしていく。