「経験の違いで井上尚弥が中谷潤人に勝つ」5.2東京D決戦後に対戦プランのある”最強王者”バムが直前予想も「中谷にもチャンスがある」と含みを持たせた理由とは？

　プロボクシングのスーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（33、大橋）と元3階級制覇王者、中谷潤人（27、M.T）のスーパーマッチ（5月2日・東京ドーム）の勝敗予想をWBC、WBA、WBO世界スーパーフライ級王者のジェシー“バム”ロドリゲス（26、米国）が米専門サイト「ファイト・ハブTV」で行った。バムは井上のスーパーバンタム級での最後の標的とされており、水面下で両者の対戦交渉はすでにスタートしているとの情報もあるだけに注目の予想となった。

　「中谷には一発のパワーがある」

　誰よりも予想を聞きたい軽量級”最強”王者が井上対中谷のビッグマッチを占った。モンスターのスーパーバンタム級での最終ターゲットとされる無敗のスーパーフライ級の3団体統一王者のバムだ。
　米ボクシング専門映像メディア「ファイト・ハブTV」のインタビューに答え、こう予想した。
「井上が勝つと思う。経験が豊富だし、中谷より長く、この階級で戦っているからね。だから井上が有利だと思うけど、中谷にもチャンスはある。一発のパワーがあるからね」
　予想は井上の勝利。偶然にも井上と中谷のプロ戦績は共に32戦と同じだが、世界戦は井上が27戦で、中谷が11戦と大きく違い、しかもスーパーバンタム級では、井上が2023年7月に転級初戦でいきなりWBC＆WB0世界同級王者のスティーブン・フルトン（米国）に挑戦して8回TKO勝利し、そこから丸3年、8戦を戦ってきたのに対して中谷は、昨年末のサウジアラビアでのテストマッチを1戦戦ったのみ。
　中谷は、その試合でセバスチャン・ヘルナンデス（メキシコ）のタフなブルファイトに手を焼き、大きく目を腫らして大苦戦し、判定で勝ったものの”階級の壁”に直面していた。
　中谷自身は「あの試合を経験できたことで反省をもとに成長できた」と前向きだが、バムは井上の勝利を予想した。
　ただバムは「中谷にもチャンスがある。一発のパワーがあるね」とも付け加えている。
　バムは、英専門メディア「ボクシングニュース」の取材に対しては、どちらが勝つとは予想せず、こう答えていた。
「素晴らしい試合になると思う。最初に大きな一発を当てた方が勝つ気がする」
　実は、中谷陣営の参謀であるルディ・ヘルナンデストレーナーも「先にパンチを当てた方が勝つ。そんな試合になる」と同じ展望を口にしていた。
　中谷が勝つなら身長で8センチ、リーチで3センチの差がある体格とサウスポーの利を生かしたカウンターだ。
　中谷は専門誌「ボクシング・ビート」のインタビューに「本当にぶっ倒す」とKOを宣言。ロス合宿からの帰国会見でも「倒すというファイターの心を持っているんで。しっかりアクションを起こしていきたい」と補足している。井上は2年前のルイス・ネリ（メキシコ）戦、昨年のラモン・カルデナス（米国）戦と2度、ダウンを喫している。ネリはサウスポーでカルデナスはオーソドックスで違いはあったが浴びたパンチはいずれも左フック。中谷がロープを背にして、井上にあえて攻めさせ、そこに左フックを狙う戦法を選択しても不思議ではない。井上の右に左ストレートを合わせてくる可能性もある。
　バムが「中谷にもチャンスがある」と予想したのは、その戦法がはまるケースを示唆している。
　ただ大橋秀行会長が「中谷がどう出てくるかは9割方わかっている」と明かすなど、井上陣営も、中谷の手の内は把握している。
　井上は中谷の「ぶっ倒す」の宣言に対して、あえて「返り討ちにする」とはアンサーせず「どちら（KOもポイントアウト）も選択したい」と冷静に答え「今はイメージも固まっている。中谷潤人のスタイルは自分の中に入り込んでいる」とも語っていた。