ブラジルのクーニャが勝利の瞬間、塩貝健人に「小僧、敬意を払え！」と叫ぶ…試合前の発言を巡っての因縁…殊勲アシストMFは「何度も思うようにプレーできないと感じた」と本音

　W杯北中米大会のノックアウトステージ初戦、ラウンド32が29日（日本時間30日）にヒューストンスタジアムで行われ、日本代表が1－2でブラジル代表に逆転負けを喫した。前半29分にMF佐野海舟（25、マインツ）のゴールで日本が先制したが、後半にシステムを変えたブラジルが圧力を強め、11分にMFカゼミーロ（34、マンチェスター・ユナイテッド）が同点弾を一閃。延長戦突入寸前の同アディショナルタイム5分にはFWガブリエウ・マルティネッリ（25、アーセナル）が勝ち越しゴールを決めて日本の希望を打ち砕いた。

　「俺達は5度優勝している」

　ブラジルの怒りを象徴するシーンだった。
　試合終了間際にマルティネッリが決めたゴールで、歓喜の逆転勝利をもぎ取った直後。FWの一角で先発し、後半20分にマルティネッリとの交代でベンチへ下がっていたマテウス・クーニャ（マンチェスター・ユナイテッド）が日本ベンチへ向けて、右手を大きく広げるゼスチャーを見せながら大声で吠えた。
　ブラジルメディアの『Globo Esport』は、クーニャの右手のゼスチャーはブラジルがW杯で優勝した回数の「5」を示していたと次のように伝えた。
「クーニャは『俺たちは5度優勝している』と日本へ向けて叫んだ。背景には対戦を前にして、日本の塩貝健人がブラジルについて『昔はすごく強かったけど、今はどうなんですかね』とコメントした件がある。塩貝の発言に対する感想を問われたDFマルキーニョスは『日本選手の態度に少し驕りを感じている』と語っていた」
　スペインのスポーツ紙『AS』は、さらに生々しい状況を伝えた。
「クーニャは塩貝に向かって『小僧、敬意を払え』と叫んだ。それだけ塩貝のコメントはW杯史上で最多となる5度の優勝を誇るブラジルや、4大会連続出場を果たしているネイマールを軽んじるものとして受け止められた。クーニャの行為も傲慢に映ったが、塩貝も今後へ向けて自身の発言から学ぶものがあるだろう」
　ブラジルが怒りを募らせて迎えた大一番。先制したのは日本だった。
　前半29分に相手の右サイドバック、ダニーロ（フラメンゴ）の横パスをセンターサークル内でカットした佐野がそのままドリブルで疾走。ペナルティーエリアの外から右足を振り抜き、ゴール左隅へ強烈な一撃を突き刺した。
　後半に入るとブラジルが戦い方を変えてくる。MFルーカス・パケタ（フラメンゴ）に代えてFWエンドリッキ（リヨン）を投入。19歳の新星を最前線の中央に配置し、エースのFWヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード）を主戦場とする左サイドからの攻撃に専念させる形に変えた。
　左右の幅を広く取って攻めてくるブラジルに対して、日本の守備対応が少しずつ後手に回っていく。センターバックの選手も前へ出られる状況となって迎えた11分。DFガブリエウ・マガリャンイス（アーセナル）が利き足の左足から放ったクロスに、ファーサイドでカゼミーロが頭で合わせて同点とした。
　その後もブラジルが主導権を握り、日本が耐える展開が続く。そして6分台が表示されたアディショナルタイムが4分を回った直後だった。
　ペナルティーエリアの右角あたりで、一度は奪ったボールをMF田中碧（リーズ）が奪い返される。ボールは中央のMFブルーノ・ギマランイス（ニューカッスル）へ託され、すかさずあうんの呼吸で動き出していたマルティネッリへ渡った。