TG戦の9回大ピンチで“虎キラー”ダルベックを封じた村上頌樹と被弾した才木浩人の何がどう違ったのか…前半前同率首位Uターンも意味不明の盗塁死へ残る懸念

　虎の子の1点は6回のサトテルの一発だった。
　前日に2年ぶりの死球をぶつけられ、この打席も、メジャーから凱旋した元中日の左腕、小笠原にカウント1－1からの3球目に厳しく内角を攻められていた。だが、佐藤はその揺さぶりにも動じない。
　続く真ん中やや外寄りのストレートを完璧に捉えた。やばい打球音を残した打球はバックスクリーンへ飛び込んだ。打席に入る前に村上に「頼むぞ」と声をかけられていたという。
「早く点を取ってあげたい展開だったので最高の結果になって良かった」
　前出の評論家は「ぶつけられた4番のプライドが見えた」という。
「小笠原のコントールミス。キャッチャーはもっと外に構えていた。ただ佐藤は内角を攻められた後の外を意識していたと思う。そこにボール2つは甘く入ってきたので見逃さなかった。前日にぶつけられ、その報復はやはりバットで見せなければ、相手になめられる。ここからの巨人との一騎打ちの勝負の中で、4番がなめられたら終わりだ。それを見事に結果で返した。4番のプライドが見えた」
　ただ同評論家はベンチワークへ苦言も呈した。
　追加点が欲しい８回一死一塁で高寺の打席で代走の熊谷にスタートを切らせて盗塁死した場面だ。
「堀田は高寺にストライクが入らずボール3となった。カウント3－1から熊谷にスタートを切らせたが、高寺は見逃したし、タイミングも完全にアウト。意味不明だった。フルカウントからの自動スタートでよかったし、結果的に高寺は四球を選んだ。何もしていなければ一死一、二塁だった。こういうミスを撲滅していかなければ、勝負がかかってくる9月で巨人に足元をすくわれる」
　同率首位で前半戦を折り返すものの、巨人との一騎打ちに懸念は残る。オールスターを経て後半戦の再開は31日の神宮でのヤクルト戦だ。