ついに明かす！井上尚弥が世界が注目のバム戦について「来年2月にできるならやります」と明言…ただし「（バムが）バンタムに留まり延び延びになるならフェザー級へ」

　プロボクシングのスーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（33、大橋）とWBC世界バンタム級王者の井上拓真（30、大橋）が27日、地元の神奈川県座間市のスカイアリーナ座間で行われた「ざま井上兄弟キッズチャレンジフェスタ」に参加、夏休み中の約150人の子供達の思い出作りに一役買った。井上尚弥は来年2月に計画されている世界が注目しているWBA世界バンタム級スーパー王者のジェシー“バム”ロドリゲス（26、米国）との対戦について初めて口を開き「2月にできるならやります」と明言。ただバムが井上戦に向けて階級の壁を克服するため、バンタム級での戦いを続けるなら、バムを待たず5階級制覇となるフェザー級に挑む方針を明かした。決断はバムに委ねられた。

　「やるなら慎重に過大評価したい」

　地元の子供達への「夏休みの思い出になれば」の思いを込めた井上兄弟のキッズイベント。当初の台本にはなかったが、2人はミット打ちを買って出た。時間ギリギリまで子供達のパンチを受けて最高の夏休みの思い出作りを手伝った。
　質問コーナーや、井上兄弟クイズなどもあり、2人は、「これからの目標はなんですか？」との質問を受けた。
　9月27日に那須川天心との再戦を控える拓真は「4団体統一」。そして注目の尚弥は、真面目にこう答えた。
「チャンピオンになって13年。現役で戦えるのもあと数年になってきた。小学校1年から、やってきた大好きなボクシングを辞める時に、ボクシングをやっていてよかったなあと。そう引退の時に思えるようにすることが目標」
　囲み取材で改めてその真意を聞く。
「ちょこちょこといろんなところで言っている。ボクシングをやっていてよかったと思える引退の時を迎えたい」
――すでによかったと思えるボクシング人生ではないか？
「いえ。まだ戦いが続く。無敗で（引退を）迎えられるか。階級を上げていった時に、どんな結果が待っているかわからない。いまピタっと辞めれば誰も文句は言えないと思うが、ここから挑戦していきたい」
　その挑戦のひとつが、来年2月に日本でサウジアラビアの「リヤドシーズン」の日本大会として計画されている3階級制覇王者で現WBAバンタム級王者のバムとのビッグマッチ。尚弥は、5月2日の中谷潤人（M.T）との東京ドーム決戦前に、TikTokライブを行い「スーパーバンタム級で一人戦いたい相手がいる」と発言したが、これまでその相手について明かしてこなかった。バムについての明言も避けていた。だが、この日、初めてバムへの思いを口にした。
　まず尚弥はTikTokライブでの発言の背景から説明した。
「あの配信のちょっと前に大橋会長から『バムが上げてきてやりたいと言っている』と聞かされた。日本人の考えでは、バムの階級アップに否定的だが、アメリカや、リヤドシーンでの海外選手はビッグマネーがあればどんな戦いでもする、動くというのがある。それに近いバムの考え。それでどうするか。ぶっちゃっけ、（自分は）スーパーバンタム級でまだまだいける。フェザー級となると無理して上げることになる。だから、それ（尚弥戦）をバムが望んでいるなら待ちますよと。それでTikTokで発言した。そこから時間が過ぎてバムがバンタム級のタイトルを取った。10月あたりに（バンタム級の防衛戦を）やるんですよね？あとはバムの動向次第」