「3連敗ならもう（格闘技を）続けられない」悲壮覚悟の朝倉海がUFC涙の110秒“失神TKO勝利“で1500万円ボーナス…米メディアは「バンタム級に戻り王者クラスのパフォを取り戻した」

　元RIZINバンタム級王者の朝倉海（32、JTT）が30日、マカオのギャラクシーアリーナで開催された「UFC ファイトナイト」でキャメロン・スモザーマン（28、米国）を1ラウンド1分50秒に左フックで失神させて初勝利をつかんだ。UFCで2連敗していた朝倉は試合後に「3連敗したら（格闘技を）続けられない」という覚悟をもってオクタゴンに向かったことを明かした。フライ級から適正階級のバンタム級に戻したことが吉と出た。また朝倉はボーナス10万ドル（約1590万円）をゲット、チームスタッフ全員で分けるという。

　適正階級のバンタム級に戻して復活

　朝倉海が衝撃の秒殺TKOで復活を遂げた。
　1ラウンドだ。
　カーフを蹴り、右ボディストレートで揺さぶってペースを握ると、飛び込むようにして、右のアッパーから左、右ストレートへつなぐ高速コンビネーションで手と膝をつかせた。スモザーマンはすぐさま起き上がってきたが、左フックをぶちこみ、続けて右を見せてから強烈な左フックでアゴを打ち抜く。スモザーマンはケージを背にしてダウンするとクビをうなだれて失神した。
　朝倉はケージによじのぼりマカオの夜に咆哮した。
　オクタゴンインタビューでは、英語で「UFCで2連敗して…」とまで言うと「ソーリ―（ごめんなさい）」とインタビューをさえぎって涙を流した。
「本当の強さを証明したかった。僕の打撃は世界一」
　そう力強く言い放ち、次戦の構想を聞かれると「誰でもどこでも、今すぐにでもやっていい」と豪語した。
　そして日本でライブ配信したU-NEXTの中継インタビューを受けて、壮絶な覚悟をもってオクタゴンに向かっていたことを明かした。
「もう本当に安心しましたね。UFCデビュー戦でタイトル戦のチャンスをもらって、もしこれで3連敗してリリースされたら、もうちょっと（格闘技は）続けられないなと思っていて…本当に勝ててよかった」
　2024年の12月のUFC挑戦初戦でいきなりUFCフライ級王者アレシャンドレ・パントージャ（ブラジル）に挑む異例の抜擢を受ける、2ラウンドにリアネイキッドチョークで一本負け。2025年8月のティム・エリオット（米国）との再起戦でもまた2ラウンドでギロチンチョークにタップした。
　崖っぷちの朝倉は、中国の上海にあるUFCのトレーニング施設で様々な角度からテストを受けて、本来のバンタム級が適正階級であると判断され、バンタム級に戻すことを決断した。
　今後、兄の未来と試合が重なる可能性もあるため、今回はセコンドを依頼せず、UFC参戦経験もある金原正徳氏をヘッドコーチに招き、柔術専門家の竹浦正起コーチ、打撃の小倉將裕コーチの体制を組んで、約9か月ぶりの再起戦に臨んだ。
「今回絶対勝たないといけないというプレッシャーはあったが、コーチの皆さんのサポートで凄く自信を持って臨むことができた。入場する時には、緊張も一切なかったですし、本当に自信がありました」
　注意したのは「冷静に戦うことだけ」だったという。