それでオランダに勝てる？！「複数のポジションでプレーできる多才な選手で穴を埋められる」森保監督が遠藤航の離脱と代役ボランチを招集せずFW町野修斗にした理由を明かす

　サッカーのW杯北中米大会に臨む日本代表は、14日（日本時間15日）にダラススタジアムで強敵オランダ代表とのグループステージ初戦を迎える。13日（同14日）には森保一監督(57)が公式会見に出席。左足首の怪我を悪化させて11日（同12日）に代表から離脱したキャプテンのMF遠藤航（33、リバプール）について「監督として彼が今大会で100％のパフォーマンスを発揮するのは難しいと判断した」と説明。その上で「彼や彼の家族、そして彼を愛するすべての人を傷つけてしまったことを心から申し訳なく思う」と謝罪した。

　「チームのためになされた決定」

　世界を驚かせた緊急離脱から2日。森保監督が初めて遠藤に言及した。
　オランダとのグループステージ初戦が行われるダラススタジアム内の記者会見ルームで行われた前日会見。オランダのサッカー専門メディア『Voetbal International』は、遠藤自身は今大会に臨む日本代表からの辞退を申し出ていないとした上で、公式会見の場で異例の謝罪を行った指揮官のコメントを伝えた。
「監督として（遠藤）航の出場が可能かどうかを決めた。彼のコンディションを細心に見守りながら、メディカルスタッフとともに彼が大会を通じて100%のパフォーマンスを発揮するのは難しいと結論づけました。もちろん彼はがっかりしていた。彼や彼の家族、そして彼を愛するすべての人を傷つけてしまったことを心から申し訳なく思う。この場でみなさんにも謝りたいが、今回の決定はチームのためになされました」
　同メディアはさらにボランチの遠藤に代わってアタッカーの町野修斗（ボルシアMG）を追加招集した指揮官の意図もコメントを介して伝えている。
「アイスランド代表との壮行試合で瀬古歩夢が航のポジションでプレーし、板倉滉だけでなく冨安健洋も同じポジションでプレーできる。複数のポジションでプレーできる多才な選手が、こうした穴を埋められるようにすでにチームに組み込まれていた。その上でゴールが必要だという理由で（町野）修斗を呼んだ。彼の資質やプレースタイルは我々のチームにとって価値があり、さらに彼の人柄や姿勢も考慮した。（板倉）滉を新たなキャプテンに指名したのは、長くこのチームに在籍し、私がピッチの内外で伝えている原則を良く理解し、そのキャラクターで全員とうまくコミュニケーションを取れて、良いチームの雰囲気を作り出せると期待しているからです」
　前日会見に先駆けて、チームはダラス市内の大学施設で冒頭15分間だけを公開する公式練習を実施。日本から駆けつけた町野が合流し、サポートプレイヤーの前キャプテン・吉田麻也（LAギャラクシー）、怪我で選外となりながらもメンターとして帯同している南野拓実（モナコ）を含めた28人で初めて練習を行った。